8 января 2006
Английский футбол славится богатыми традициями, но именно в Англии в один момент существовали серьезные опасения, что самый старый футбольный трофей в мире потерял былой престиж, но сейчас популярность турнира вновь растет.
На спаде
Пожалуй, хуже всего дела обстояли в сезоне 1999/2000. Из-за слишком плотного графика матчей игры третьего круга Кубка Англии были перенесены на декабрь, а его финал состоялся за два тура до конца премьер-лиги - для многих это было неприемлемо. Кроме того, действующий обладатель трофея "Манчестер Юнайтед" при поддержке правительства Великобритании и Футбольной ассоциации Англии (ФАА) снялся с турнира, чтобы принять участие в первом клубном чемпионате мира в Бразилии. Решающий матч кубка прошел не на "Уэмбли", поскольку знаменитый стадион был снесен, и пессимисты поспешили заявить, что Кубок Англии теряет свой шарм.
Памятный финал
Правда, скептики недооценили любовь английских болельщиков к традициям. У турнира богатейшая история, ведь первые матчи в его рамках состоялись 11 ноября 1871 года. Можно вспомнить немало славных моментов. Например, победу "Блэкберн Олимпик" в 1883 году, которая сигнализировала начало эры профессионального футбола, или финал-1923, открывший миру стадион "Уэмбли". К 1970 году финалы Кубка Англии стали событиями государственной важности, их транслировали по обоим главным телеканалам. Прямой эфир начинался в субботу рано утром, когда до стартового свистка оставалась еще несколько часов. В 2005 году в финале встретились "Арсенал" и "МЮ", подарив зрителям классное шоу. Естественно, это очень обрадовало исполнительного директора ФАА Брайана Барвика.
"Удивительное возрождение"
В интервью uefa.com Барвик заявил: "В прошлом сезоне Кубок Англии пережил удивительное возрождение. На ряде матчей посещаемость была выше, чем в течение последних 20 лет, телерейтинги выросли до небес. На стартовых стадиях мы увидели немало прекрасных поединков - например, когда в третьем круге "Экзетер Сити" сыграл вничью с "МЮ" на "Олд Траффорд". Этот матч символизировал все хорошее, что связано с Кубком Англии. Полуфиналы привлекли рекордное общее количество зрителей за последние восемь лет, а когда дело дошло до финала между "МЮ" и "Арсеналом", почти 14 миллионов человек увидели, как в серии пенальти Патрик Виейра принес трофей "канонирам". Кубок Англии переживал смутные времена, но миновал их и вышел на прежний уровень".
Национальный герой
Возрождение началось, когда предшественник Барвика Адам Крозье настоял на проведении матчей третьего круга в январе. Кроме того, финал снова стали играть в конце сезона, а каналы BBC и Sky оказали турниру активную рекламную поддержку. Когда в прошлом январе "МЮ" не смог одолеть любительский "Экзетер", все тут же вспомнили о былых успехах команд из низших лиг. Например, в 1991 году "Уокинг" на выезде победил "Вест Бромвич" со счетом 4:2, а автор хет-трика Тим Бузагло прославился на всю страну.
Рекорд, еще рекорд...
"В этом сезоне в турнире приняли участие 674 команды, это новый рекорд, - сообщил Барвик. - Я смотрел поединки Кубка Англии с первых раундов. Ни игроки, ни тренеры, ни болельщики не станут отрицать, что у этого турнира есть своя магия. Очень важно и то, что призовой фонд вырос благодаря деньгам ФАА и выгодной продаже прав на телетрансляции. Теперь скромные клубы, которые питают футбол в нашей стране, могут существенно поправить свое финансовое положение".
Возвращение на "Уэмбли"
Некоторое время решающие матчи турнира проводились в Кардиффе, но в мае 2006 года финал Кубка Англии вернется на "Уэмбли" - это также добавит соревнованию популярности. "На стадионе "Миллениум" состоялось несколько прекрасных финалов, - вспоминает Барвик. - Однако любой английский болельщик согласится, что "Уэмбли" и Кубок Англии неразделимы". Лица победителей
В заключение Барвик заявил: "Кубку Англии пришлось бороться за свое место в футбольной современности. Тем не менее, турнир выстоял и вернул себе былой престиж в глазах клубов любого калибра. Матчи на выбывание всегда несут в себе драму, о чем говорят и лица победителей - вне зависимости от того, идет речь о "Берскоу" или "Арсенале". В конце сезона у трофея появится 125-й обладатель, но со словами исполнительного директора ФАА можно согласиться уже сейчас.

Источник: ©uefa.com